Πέντε χιλιάδες; Δύο εκατομμύρια; Δέκα δισεκατομμύρια;
Η απάντηση είναι τέσσερις – αν και από εκεί όπου βρίσκεστε μπορείτε να δείτε μόνο δύο, ο ένας εκ των οποίων είναι η «γαλακτική οδός» (Milky Way), δηλαδή ο Γαλαξίας μας.
Δεδομένης της εκτίμησης ότι υπάρχουν παραπάνω από 100 δισεκατομμύρια γαλαξίες στο σύμπαν, καθένας εκ των οποίων περιέχει από 10 μέχρι 100 δισεκατομμύρια αστέρια, η απάντηση είναι λιγάκι αποκαρδιωτική. Συνολικά μόνο τέσσερις γαλαξίες είναι ορατοί με γυμνό μάτι από τη Γη και μόνο δύο είναι ταυτόχρονα ορατοί από κάθε ημισφαίριο. Στο Βόρειο Ημισφαίριο μπορείτε να δείτε τον Γαλαξία μας και την Ανδρομέδα (Μ 31), ενώ στο Νότιο Ημισφαίριο μπορείτε να δείτε το Μεγάλο και το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου.
Κάποιοι άνθρωποι με εξαιρετική όραση ισχυρίζονται ότι είναι σε θέση να διακρίνουν άλλους τρεις: τον Μ33 στο/Τρίγωνο, τον Μ81 στη Μεγάλη Άρκτο και τον Μ83 στήν Ύδρα, ωστόσο κάτι τέτοιο είναι πολύ δύσκολο να αποδειχθεί.
Ο συνολικός αριθμός των άστρων που υποτίθεται ότι είναι ορατά με γυμνό μάτι παρουσιάζει μεγάλες διακυμάνσεις, όμως όλοι συμφωνούν ότι στην ουσία είναι μικρότερος από 10.000. Τα περισσότερα λογισμικά ερασιτεχνικής αστρονομίας κάνουν χρήση της ίδιας βάσης δεδομένων, η οποία περιλαμβάνει 9.600 άστρα που είναι «ορατά με γυμνό μάτι». Ωστόσο κανείς δεν πιστεύει πραγματικά σε αυτό το νούμερο. Ορισμένοι εκτιμούν ότι ο αριθμός είναι μικρότερος από 3.000 και φτάνει περίπου μέχρι 8.000.
Κάποτε έλεγαν ότι υπήρχαν περισσότεροι κινηματογράφοι (περίπου 5.200) στην πρώην Σοβιετική Ένωση απ’ ό,τι ορατά άστρα στον νυχτερινό ουρανό.
Στην καναδική ιστοσελίδα www.starregistry.ca μπορείτε να δώσετε σ ένα άστρο το όνομά σας ή το όνομα ενός φίλου σας πληρώνοντας 98 δολάρια Καναδά (ή 175 αν θέλετε και το κορνιζαρισμένο πιστοποιητικό). Στην ίδια ιστοσελίδα απαριθμούνται 2.873 άστρα που είναι ορατά με γυμνό μάτι. Κανένα από αυτά δεν είναι διαθέσιμο, καθώς έχουν πάρει ήδη ιστορικά και επιστημονικά ονόματα.
Το Βιβλίο της Ολικής Άγνοιας – Τζον Λοϋντ & Τζον Μίτσινσον
AntiChainLetter 